宇宙中的“超级地球”，要想维持人类的宜居性，最大能有多大？

地球目前是人类唯一的家园，为地球上各种生物的生存和繁衍提供了非常适宜的温度、光照、空气、磁场等条件，而且这些条件以近乎完美的形式组合在一起。地球这种优越的行星，不但在太阳系内没有第二个，即使是在科学家发现的1000多颗系外行星中，也可能是独一无二的。

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不过，有的系外行星距离地球非常远，我们通过天文望远镜，根本看不到它们表面的详细状态。特别是对于那些处于母星宜居带内的系外行星来说，虽然理论上具有存在液态水的条件，但是上面是否具有维持生命存在的基本条件，我们却无法给出准确答案。

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行星的宜居性
放眼整个太阳系，水星、金星和火星是和地球一样的岩石行星，但是，这些行星与地球又不完全一样，比如水星和火星表面是贫瘠的荒地，金星表面是噩梦般的“地狱” 。

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除了岩石行星外，太阳系还有几个气态行星，由于木星和土星上面有着非常厚的大气层，内部的温度和压力会随着深度的增加而升高，所以根本无法满足生命存在的基本要求。而那些距离太阳更远的冰巨星，虽然也是气态行星，但是由于表面温度很低，在它们坚硬的外壳下或许存在着更丰富的液态水，所以这些远日冰巨星，有可能是人类今后在太阳系内的第二个家园。

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但是，从目前天文探测领域看，科学家们对于地外生命的探测，仍然是有很大的限制性，即所讨论的标准，仍然是沿用的是地球世界，以及地球上的生命特征。
这也就意味着，在科学家对超级地球的探测中，需要找到那些和地球的位置、状态、运行等非常相似的行星。这些特征最为核心的主要包括：处在恒星的宜居带内、拥有对相厚但不太厚的大气层、表面有液态水，另外必须有一个强度适中的磁场，以保护大气和液态水免受恒星风暴的持续猛烈攻击。当然，要让一个行星世界真正能够承载生命，还需要有其他更多的标准，但是如果没有上面提到的这些基本条件，那么在外星世界上存在生命的机会就会非常渺茫。

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超级地球大小对宜居的影响
在天文探测领域，科学家们对超级地球的大小，其实是有一个明确的界定标准的，那就是处在地球1倍质量和10倍质量之间。但是这个标准，仅仅是从大小方面的一个粗略规定，并没有考虑许多对行星宜居性的因素。
当然，最理想的情况是超级地球的大小与地球相当，这种情况下，如果参考地球生命的诞生过程中，那么这样的超级地球诞生生命的可能性就会更大，有更有可能适合居住。但是，如果到了海王星那么大，那么就会变得不再那么“好客”了。

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因为随着行星质量的增加，表面重力会加强，对周围空间中的物质引力也会不断增强，那么就会吸引越来越多的气体和尘埃物质，使得岩石核心最终会被包裹在厚厚的大气层，从而演变化气态巨行星，而不是岩石世界。长期以来，科学家们都无法在岩石行星和气态行星之间找出一个明显的界限来，而超级地球的出现，有可能会弥合这一问题。