昆虫|科学家发现最早的昆虫母爱

昆虫有母爱，而且其母性关怀的适应行为至少可追溯至中侏罗世。这项发现由中科院南京地质古生物研究所研究员黄迪颖团队证明。他们将昆虫育幼行为的直接证据提前了近4000万年。 7月13日，相关研究成果在线发表于英国《皇家学会会刊B辑》。
亲代抚育是一种重要的适应行为，指双亲对卵或后代的保护、照顾和喂养等，在哺乳类、鸟类、爬行类、节肢动物，尤其是社会性昆虫中多次独立演化。携卵行为是亲代抚育的一种形式，通常是单亲在产卵后携带卵或幼体以提供保护的行为，可有效提高孵化率和后代存活率。
黄迪颖团队对中晚侏罗世道虎沟生物群中的卡拉划蝽化石进行了系统研究，在157块卡拉划蝽化石中识别出30块携卵的雌性成体化石，并对其进行功能形态学综合分析，揭示了中晚侏罗世划蝽独特的携卵行为。
黄迪颖介绍，卡拉划蝽部分雌性个体的左中足胫节上可见约5到6排紧密排列的、每排约6到7个长度为1.14毫米至1.20毫米的卵，由卵柄附着在胫节上。雌性携卵个体的左中足胫节较其右中足胫节以及雄性个体的中足胫节更粗。
【昆虫|科学家发现最早的昆虫母爱】研究人员推测，道虎沟生物群中大量蝾螈所造成的捕食风险和周期性的食物来源使卡拉划蝽面临巨大的生态压力，携卵行为可能反映了卡拉划蝽对栖息地生态环境的适应或对古湖泊生态系统变化的响应。
黄迪颖表示：卡拉划蝽的携卵行为可在孵化过程中为卵提供物理性保护并有效防止卵的干燥和缺氧，对其演化和繁殖具有重要意义。但此类无私的母性保护行为可能会付出较高的代价，如增加被捕食的风险。
他还指出，以足携卵的育幼策略尚未发现于其他现生和灭绝的昆虫类群中，但在水生节肢动物中并不少见，其化石记录可追溯至寒武纪早期的澄江生物群。但以一侧的足携卵的行为则属孤例。该研究凸显了中生代昆虫多样化的、鲜为人知的育幼策略，有助于理解昆虫育幼行为的演化和适应意义。